期货合约是期交所上市交易的标准化远期合同，具有时间效力和履约标准化等特点。在期货交易中，投资者不能像股票那样无限期持有合约，而是必须在合约到期前平仓，否则将面临强制平仓的风险。

将探讨为什么期货合约一定要平仓，从三个子进行阐述：

到期履行的本质

期货合约本质上是一种履约型合约，其目的是在合约到期时进行实物交割或现金结算。对于以实物交割为主的商品期货合约，如黄金、原油等，到期时必须进行实物交割，买方接收商品，卖方交割商品。对于以现金结算为主的金融期货合约，如股指期货、债券期货等，到期时则不进行实物交割，而是根据合约标的的涨跌情况进行现金结算。

在合约到期前，投资者持有期货合约就相当于持有商品的期权，如果市场价格与合约价格发生变化，投资者可以随时平仓获利或减亏。如果投资者在合约到期时没有平仓，就必须按照合约规定进行交割或结算，这可能导致巨额亏损或面临其他风险。

持仓的风险和成本

期货合约是一种杠杆产品，投资者只需要缴纳一定比例的保证金即可参与交易，这放大了一些潜在风险。

价格风险：期货价格波动较大，如果投资者判断失误或市场发生意外事件，可能会导致持仓大幅亏损。在合约到期前平仓，投资者可以及时止损或调整仓位，避免进一步的损失。

交割风险：对于实物交割的期货合约，如果不及时平仓，到期时必须交割相应的实物商品。如果投资者不具备交割能力或不愿意交割，就会面临违约风险和巨额罚金。

成本支出：持有期货合约需要支付仓储费、利息支出等成本。这些成本虽然不大，但长期持有也会增加交易成本。及时平仓可以减少这些成本支出。

强制平仓的保障

为了维护期货市场的稳定性，期货交易所会对未及时平仓的合约进行强制平仓。

交易所规定：各期交所都有明确的规则规定，合约到期前必须平仓。如果投资者在规定时间内不平仓，交易所将强制平仓。

保护市场：强制平仓机制可以避免投资者恶意囤积或抛售期货合约，影响期货市场的正常运行。

保护投资者：强制平仓也可以保护投资者自身利益，避免他们因为判断错误或其他意外情况导致巨额亏损。

期货合约一定要平仓是由于其到期履行的本质、持仓的风险和成本，以及强制平仓的保障措施。及时平仓可以控制风险、降低成本，并避免强制平仓带来的不利后果。投资者应充分理解期货合约的特征，并在交易中采取适当的平仓策略，确保资金安全和交易收益。